北美野马

作者：暂无

来源：《科学之友》 2013年第7期

陈育和

它们在北美

北美野马与生物学意义上的野马有着本质上的差异。现存的野马只有我国的蒙古野马，也被叫作普氏野马。该野马的染色体有43 对，头部长大，颈粗，耳朵比驴短，蹄宽圆。外形似家马，但额部无长毛，颈鬃短而直立。夏毛浅棕色，两侧及四肢内侧色淡，腹部乳黄色。在外形和习性方面，这种所谓的野马与家马基本无异；从“辈分”上来讲，普氏野马是北美野马的老祖了。

当一群北美野马狂奔在内华达沙漠，后面扬起滚滚沙尘。一架直升机在其头上飞过。驾驶员操纵着飞机忽左忽右，驱赶着这群野马———北美野马。而后，地面上有一个助手帮助骑马者追逐野马，追上野马群时用绳子围上一个圈，将野马圈进去。

这样的圈马行动是州政府努力管理野马的一个举措。如果在该州的土地上有更多的野马，美国土地管理局就把它们圈起来移往其他地方。被捕获的5 岁左右的野马或更年轻的马，将被公开拍卖；有一些则被送去农场等地；更老一些的，则被送到美国中西部的牧场度过余生。然而，近些年来，利用直升机圈野马的方式受到一些人士的攻击。这些人认为，这种方式不人道，野马原本就应该留在原地自由漫游在广阔的草原上。

北美野马的历史

北美野马最早是西班牙定居者于1493 年从欧洲带来的家马，到18 世纪后期，野马的数量迅速增长。但是，这种牲畜的数量遍及整个西部，牧场主并不想让这些野马占据他们的土地。一些偷猎野马的人，还把这些马肉当狗粮乃至人的食物出售，因而这种野马的数量急剧下降。

到1971 年，美国国会通过了《野生自由漫游马群与驴群法案》。这一法案由美国内政部土地管理局负责保护和管理那些在公共土地上生存的野马和驴子。

而今，在内华达的大沙漠和周围其他几个州如亚利桑那、犹他和加利福尼亚等境内，约有37 300 匹野马在联邦政府所属的2.7×107 hm2土地上漫游。据土地管理局的人士说，他所管辖的土地仅仅够维持26 500 匹野马的生存，而其他约11 000匹，则生活在边缘地带。

过去，有天然的食肉动物，如狼和美洲狮可以帮助控制野马的数量。但是，由于食肉动物的缺乏和联邦政府的保护计划，每隔四年野马的数量就要翻一番，远远超过了土地所能承受的能力。

野马数量的控制

围圈野马是土地管理局将野马数量控制在一定水平的方法之一，该机构还与美国人道主义学会共同研制了一种疫苗PZP-22，可以让母马22 个月内不受孕。不过，重新捕获野马并注射疫苗很困难，因为它们存在的面积太大，捕捉较难。

如果说有一种更有效的避孕疫苗能使母马维持在5～6 年内不受孕，那这种方法就更好了。不过，目前大多还得采用围圈的方法，尽管这种方法有一些危险性。

根据2011 年土地管理局的统计资料显示，大约有99 匹马在围捕的过程中发生意外受伤死亡，这占被捕获野马数的1%。尽管如此，但是当局还是认为，应该分期将野马移走，以避免更多的土地被破坏。

亚利桑那大学的一位生态学家德斯泰格说，不过，有些人并不认同上述观点———他们认为，有为数众多的牛超过了北美野马的数量，但它们仍在西部牧场上漫游。

在环境保护主义者和牧场主以及土地管理局的敦促下，美国国家科学院正在进行一项对北美野马管理计划的独立评估。德斯泰格和其他科技人员期望听取科学院的建议，估计在2013年夏天有望推出。不过，德斯泰格说，一方面，西部的牧场主和狩猎游戏者想要完全杀死这些动物；而另一方面，野马的保护活动家们想要干预此事。这是一件很棘手的事情。