由于民族资产阶级向封建势力妥协，孙中山才当了三个月的临时大总统就把总统职务让给了袁世凯。袁世凯想当皇帝，做了八十三天皇帝梦，后来死了。袁世凯以后是黎元洪，才当了一年就被段其瑞赶跑了。
以后是冯国璋，曹琨、徐世昌。这是由于袁世凯死了以后，北洋军阀内部分裂成直系、皖系，不断进行混战的结果。这些总统基本是由国会选举产生，不是直接选举的。
民国初期是军阀混战时期，特别是袁世凯死后实力最强的北洋军阀内部分裂成几个派系，谁的实力比较强谁就上台当总统，而这些军阀都有帝国主义作后台。只是到了后来蒋介石借助美国的力量在军阀混战中获胜国内的局势才稳定下来。